马蹄蟹早在4亿年前就已经存在于地球，而且它的形状迄今为止没有发生变化，所以又被称为活化石。马蹄蟹包含有中国鲎，外表看起来十分呆萌，虽然它的肉和卵都可以食用，但是目前因为人类的捕食，已经成为国家二级保护动物。

一、4亿年前生物马蹄蟹

马蹄蟹的祖先出现在地质历史196世界之最时期古生代的泥盆纪，当时恐龙尚未崛起，原始鱼类刚刚问世。随着时间的推移，与它同时代的动物或者进化、或者灭绝，而惟独只有马蹄蟹从4亿多年前问世至今仍保留其原始而古老的相貌，所以马蹄蟹有活化石之称。

马蹄蟹其实并非真正的螃蟹，而是原始的节肢动物。它们有宽大的盘状身躯，细长的针状尾巴。它们的祖先可追溯回寒武纪时期，但一直要到侏罗纪时期，才发展出马蹄的外型。虽然现今仍存有五种马蹄蟹，但从後白垩纪时期开始，它们就较不常见。

马蹄蟹身体呈青褐色或暗褐色，包被硬质甲壳，有四只眼睛，其中两只是复眼，头胸甲http://www.196nk.cn前端有0.5毫米的两只小眼睛，对紫外光最敏感，只用来感知亮度，头196世界之最胸甲两侧有一对大复眼。虽然鲎可以背朝下拍动鳃片以推进身体游泳，但通常将身体弯成弓形，钻入泥中，然后用尾剑和最後一对步足推动身体前进。

一年的大部分时间里，马蹄蟹都生活在近岸较深的水域，不善于游泳，用一对躯体翼瓣在水中捱进，http://www.196nk.cn或缓慢地在海底爬行。海底软泥对马蹄蟹最适合，在那儿以小蛤和幼虫为食，用头甲作挖掘器将其从软泥中挖196世界之最掘出来。