北魏十七位帝后出家为尼之谜

佛教在中国宗教的发展史上，有着重要的地位。它自东汉时传入中国后，至北魏时期达到鼎盛。佛教崇尚虚无、追求精神解脱，有一套特定的因果报应和六道轮回之说，对于当时饱受战乱之苦，迷信愚昧的百姓很有麻醉作用，加之门阀世族的倡导和封建统治者的支持、扶植，佛教很快获得广泛的传播，发展的势头远远超过了儒教和道教。

在南北朝时期，皇帝、贵族和世族官僚都崇信佛教，一些印度僧人被尊为国师，南朝梁武帝更尊佛教为国教。
到了北朝时期，各朝帝王都大力弘扬佛法。译经、造寺、刻像成风。大同云岗石窟、洛阳龙门石窟都成了千古长存的奇观。北魏中后期百余年间，竟有帝后十七人出宫为尼，实在世所罕见。人们不禁要问，她们为何放弃尊贵的身分和地www.196nk.cn位，远离豪华的宫廷生活，跑到寺庵与青灯古佛相伴呢？

史学界普遍认为，这种现象是“佞佛”造成的，即媚佛、迷信佛。据考证，当时大建寺院，僧尼人数骤增。北魏时，仅国都洛阳就有寺一千三百六十七所，江北整个地区有寺三万余所，出家僧尼达二百余万人。居于洛阳的西域僧人就有三千人之多。这些寺院占有大量土地和人力，经营商业，放高利贷，享有门阀世族地主阶级的特权。帝后出家是换个环境享福去了，何乐而不为？

近来，曹文桂等学者对上述说法持不同意见，认真归纳了五种情况，都与“佞佛”说无关。这五种情况中，有的是因染病在身，出家后在寺院里可以摆脱世196世界之最俗的烦扰，在比较清静的环境里安心治疗和养护，利于身体的康复。
如孝文帝拓跋宏的宠妃冯妙莲，染上了咯血的疾病，面黄肌瘦，卧床不起，因此到家庙中带发修行。过了几年，重回宫中，不但容貌更加艳丽，而且体力、精力更强，使孝文帝喜爱非常，被封为左昭仪，地位仅次于皇后。有的是因失宠，被逐出宫廷者，如孝文帝的皇后冯媛，本来很受皇帝的宠爱，但她的姐姐冯妙莲重回宫中之后，千方百计陷害她。后来她被皇帝废为庶人，贬到宫中的瑶光寺出家为尼。有的是在宫廷的政治斗争中失败，而到寺庵去躲避灾祸。如北魏末年，飞扬跋扈、临朝专权www.196nk.cn的胡太后，http://www.196nk.cn为了长久执政，毒死了孝明帝，干了不少坏事，结果引起宫廷变乱。她一见大事不好，急忙强令后宫所有妃嫔宫女出家，自己也落发当了尼姑。有的是因为皇位更迭，成了牺牲品。

如文宣帝高洋的妻子李氏本是高湛的嫂子，高湛当皇帝后，威逼李氏与其私通，并生有一女。后来丑事传开，李氏羞愧之下将女婴掐死。高湛大怒，将其扒光衣服毒打之后，扔进水池。幸而宫人将她捞起，送到妙胜寺当了尼姑。还有的是因幼主嗣位后，两宫争权，失败的一方就出家为尼了。
应该着重指出的是，北魏中后期，不少寺院都是皇帝出资兴建的御立寺庵，其奢华不逊于宫廷。有的佛寺里还有大量宫女，供出家后的后妃役使。这里俨然是一处优游享乐的别宫，一处世外桃源，皇帝高兴了，也会到此一游。

这与被贬入冷宫受到囚禁根本是两个天地，在这里生活简直是一种优待。
有人或许要向，为什么有的皇帝要毁佛、灭佛呢？主要是因为他发现佛寺中有兵器、藏财富、匿妇女；一方面败坏了佛门弟子的声誉，亵渎了民众的信仰，另一方面可能会隐藏威胁帝位的敌对势力；除掉它们才能使自己的统治稳固。

由此看来，帝后出家为尼一事，其原由是复杂的，难以一种解释来概括的。