在进化过程中，总是有一种权衡，例如长脖子可能帮助动物找到食物，但它们也是一个巨大的弱点。现在，古生物学家发现了史前长颈海洋爬行动物被捕食者斩首的直接化石证据。

当恐龙统治陆地的时候，海洋爬行动物在海洋中游荡。其中许多都有长脖子，最有名的是Plesiosaurs（蛇颈龙），当你想到尼斯湖水怪时，你可能会想到这些野兽。但是，尽管这些脖子可能给这些动物在对付它们自己的猎物--通常是鱼或乌贼时带来了优势，但它们可能在捕食者面前显得非常诱人。现在，古生物学家发现了化石证据来支持这一长期持有的假设。

Tanystropheus（长颈龙属）是一种海洋爬行动物，在大约2.4亿年前的三叠纪时期生活在现在的欧洲、亚洲和北美洲。它长达6米（20英尺），其中一半的长度是由它的脖子占据的。它的脖子不是由许多小椎骨组成的，而是非常长，这意味着它将是非常僵硬的--而且可能是饥饿的捕猎者们的一个很好的目标，它可以很方便地被咬住。

但是这种情况真的发生过吗？斯图加特州立自然历史博物馆的研究人员希望找出答案，因此他们调查了博物馆收藏的两个标本，其中只有头部和颈部被保存下来，没有尸体。这本身并不表明是斩首--只有骨骼的某些部分化石化是很常见的。

一具仅包含头和颈部www.196nk.cn的谷神兽化石，显示出被捕食者咬196世界之最掉的迹象 图/Stephan Spiekman

但是当研究小组仔细观察颈部末端时，他们发现了骨头上的齿痕，其中一些还被压碎了，表明是被咬过的。耐人寻味的是，头196世界之最部和上颈部仍然保存完好，这表明它们被埋葬时仍然被肌肉和皮肤所覆盖。这可能让我们看到了这些古代动物的进食行为。

196世界之最"它们显然没有被捕食者喂食，"该研究的作者Eudald Mujal说。"尽管这只是推测，但捕食者对瘦小的脖子和小脑袋不感兴趣，而是关注身体上肉多的部分，这也是有道理的。综合来看，这些因素使得这两www.196nk.cn个个体很可能是在狩猎过程中被咬断的。"

在已经发现了两个例子之后，研究人员说，捕食者咬掉长脖子的海洋爬行动物的头和脖子可能很常见。但是，即使有这个弱点，这种权衡似乎仍然是值得的。这种特性进化了好几次--毕竟，尽管有相似之处，但Tanystropheus与Plesiosaurs的关系并不密切--而且这些生物持续了数亿年之久。

这项研究发表在《当代生物学》杂志上。