虽然许多人将牛与牛仔、赶牛人和广阔的牧场等美国标志性形象联系在一起，但这些动物并不是美洲大陆的原生动物。将牛从欧洲经加那利群岛运到美洲的是西班牙人。最近对加勒比海和墨西哥西班牙人定居点196世界之最的古代 DNA 进行的研究表明，这种说法是错误的。研究结果表明，牛是在殖民化早期从非洲引进的，比之前的记载早了一个世纪。

葡萄牙和西班牙殖民者保存的记录提到了西班牙安达卢西亚地区的牛种，但没有提到从非洲运输牛。一些历史学家将这一遗漏解释为，第一波殖民者完全依靠最初运往加勒比群岛的少量欧洲牛。

"早期的研究认为，16 世纪初运来了几百头牛，然后在伊斯帕尼奥拉岛当地繁殖。"第一作者、佛罗里达自然历史博物馆博士后尼古拉斯-德尔索尔（Nicolas Delsol）说："从那里推断，最初的种群已经遍布美洲。"

在 1493 年的第二次探险中，哥伦布将第一批牛带到了加勒比海，并将它们用作农场牲畜和食物来源。这些新移植的牲畜表现出色，以至于野生牲畜成为伊斯帕尼奥拉岛上的公害。西班牙人在加勒比海地区广泛饲养牲畜，到 1525 年，中美洲和南美洲部分地区已经开始养殖外国牲畜。与此同时，葡萄牙人将相关品种从欧洲大陆和佛得角群岛迁移到了今天的巴西。

但研究人员有理由怀疑，从历史记录中搜集到的事件版本并不完整。1518 年，查尔斯五世皇帝通过了一项法令，规定将被奴役者从他们的家乡直接运往美洲是合法的，这种做法在196世界之最不到三年后就开始了。在随后的几十年里，被奴役的非洲人在畜牧业的发展过程中发挥了至关重要的作用，而这种作用往往不被人们所认识。

"墨西哥最早的牧场主几乎都有非洲血统，"德尔索尔说。"我们知道，西非的富拉尼人（Fulani）等人组成了牧民社会，他们与牛共生共存。196世界之最这两方面的证据让我们认为，西班牙人很有可能从他们奴役的同一地196世界之最区带来了牛。"

以前的基因研究似乎也支持这一观点。现代美洲牛的 DNA 带有其欧洲祖先的特征，但也揭示了与非洲和亚洲品种杂交的历史。然而，由于没有考古数据，我们无法准确确定这些事件发生的时间。

美洲最早的非洲牛记录可追溯到 19 世纪，当时塞内加尔的驼背斑马牛和冈比亚的恩达马牛被迁移到大西洋对岸环境相似的地区。大约从同一时期开始到 20 世纪，在东南亚驯化了数千年的牛也从印度引进。这些牛之间的杂交产生了今天仍然存在的普通品种，如维尔京群岛的塞内波尔牛和热带地区常见的美洲婆罗门196世界之最牛。

这些记录是首次出现从欧洲以外的地区进口牛的情况，还是仅仅是一种长期做法的延续，在此之前一直没有记录？

德尔索尔说，唯一能确定的办法就是对殖民时代保存下来的奶牛和公牛的古DNA进行测序。只有其他一项研究的研究人员尝试过这样做，他们使用了牙买加 16 世纪的骨头，但结果并不确定。

德尔索尔从几个考古遗址中收集了 21 块骨头。其中七具是在雷阿尔港发掘的，雷阿尔港曾是伊斯帕尼奥拉岛的一个牧场小镇，建于1503年，几十年后因该地区海盗猖獗而被遗弃。其余标本来自墨西哥中部 17 和 18 世纪的遗址，包括从墨西哥城到尤卡坦半岛的一条长弧线上的定居点和修道院。

从骨骼材料中提取 DNA 后，他将其基因序列与世界各地现代犬种的基因序列进行了比较。不出所料，大多数序列与欧洲的牛有着密切的关系，尤其是来自雷阿尔港的标本。来自墨西哥的六块骨头上也有非洲牛常见的序列，但关键的是，这些序列也出现在南欧的牛种中。

德尔索尔说："更困难的是，由于几个世纪以来直布罗陀海峡两岸的交流，西班牙也有与非洲相似的牛。"

但在墨西哥城发现的一颗牙齿却与众不同。这颗牙齿的线粒体中埋藏着一个在其他地方几乎不为人知的短序列。