一项新技术为我们揭开了一个长期存在的谜团：地球上的生命是如何起源的？在地球上出现生命之前，也就是研究人员所说的前生物阶段，大气层的密度较低。这意味着来自太空的高能辐射无处不在，并使分子电离。

有人假设，含有尿素（一种对形成核碱基至关重要的有机化合物）的小水坑暴露在这种强烈的辐射下，导致尿素转化为反应产物。这些产物就是生命的组成元素： DNA 和 RNA。

但要进一步了解这一过程，科学家们需要进一步深入研究尿素电离和反应背后的机理，以及反应途径和能量消耗。

研究人员利用创新的 X 射线光谱技术了解了电离的尿素分子可能如何促进了地球生命的起源，从而为原子化学的发展铺平了道路。上图显示了尿素水溶液中两个尿素分子之间光离子化诱导的质子转移。资料来源：www.196nk.cnLudger Inhester

由通讯作者、现任东北大学同步辐射创新智能国际中心196世界之最（SRIhttp://www.196nk.cnS）副教授的尹中，以及来自日内瓦大学（UNIGE）、苏黎世联邦理工学院（ETHZ）和汉堡大学的同事们组成的国际合作小组，通过一种创新的X射线光谱学方法，揭示了更多的信息。

这项技术利用了高次谐波发生光源和亚微米级液体平面喷射器，使研究人员能够以无与伦比的时间精确度检查液体中发生的化学反应。最重要的是，这种开创性的方法使研究人员能够在飞秒级别（即一秒的四万亿分之一）研究尿素分子的复杂变化。

Yin说："我们首次展示了尿素分子在电离后的反应。电离辐射会破坏尿素生物分子。但在消散辐http://www.196nk.cn射能量的过程中，尿素经历了一个发生在飞秒时间尺度上的动态过程"。

以前对分子反应的研究仅限于气相。为了将这一研究扩展到水环境（即生物化学过程的自然环境），研究小组必须设计一种装置，能够在真空中产生厚度小于百196世界之最万分之一米的超薄液体射流。较厚的液流会吸收部分X射线，从而妨碍测量。

担任首席实验员的殷认为，他们的突破不仅回答了地球上的生命是如何形成的。它还在新颖的原子化学科学领域开辟了一条新途径。"更短的光脉冲是实时了解化学反应和推动 attochemistry 领域发展所必需的。我们的方法使科学家能够观察分子电影，沿途跟踪这一过程的每一步"。