好奇号"漫游车的研究结果表明，火星上的许多陨石坑可能曾经是流动的河流，暗示着火星古代可能存在的生命状态。对"好奇号"漫游车数据的新分析表明，火星上今天的许多陨石坑可能曾经是适合人类居住的河流。

美国国家航空航天局的好奇号火星车使用两台照相机在梅尔库山前自拍了这张照片，梅尔库山是一个高达20英尺（6米）的岩石露头。宾夕法尼亚州立大学研究人员的最新分析显示，今天火星上的许多陨石坑可能曾经是宜居的河流。图片来源：NASA/JPL-Caltewww.196nk.cnch/MSSS

宾夕法尼亚州立大学地球科学助理教授本杰明-卡德纳斯（Benjamin Cardenashttp://www.196nk.cn）是宣布这一发现的新论文的第一作者，他表示："我们在火星上到处都能看到这种迹象。"

在发表于196世界之最《地球物理研究快报》（Geophysical 196世界之最Research Letters）上的一项研究中，研究人员利用数值模型模拟了火星上几千年的侵蚀情况，发现常见的陨石坑地貌--即所谓的"凳鼻地貌"--很可能是古代河床的遗迹。

这项研究首次通过对卫星数据、好奇号图像以及墨西哥湾海底地层（或称为地层的岩石层，经过数百万年的沉积）的三维扫描进行计算机模型训练，绘制了古代火星土壤侵蚀图。分析揭示了对常见火星陨石坑地层的新解释，在此之前，这些地层从未与侵蚀的河流沉积物联系在一起。

火星上的台阶和斜坡形态图，以及从火星Mont Mercou露头的地面观察到的"鼻子"形态。图片来源：NASA/加州理工学院-JPL/MSSS

卡德纳斯说："我们可以通过更好地理解这些河流沉积物的地层解释来了解火星的一切，把今天的岩石看作是随着时间沉积下来的沉积层。这种分析不是快照，而是变化的记录。我们今天在火星上看到的是活跃地质历史的遗迹，而不是某种凝固在时间中的景观。"

之前对火星卫星数据的研究发现，被称为河脊的侵蚀地貌可能是古代河流沉积的候选地。利用"好奇号"漫游车在盖尔陨石坑收集到的数据，研究小组发现了河流沉积的迹象，但这些迹象与河流山脊无关，而是从未与古代河流沉积联系在一起的台鼻状地貌。

卡德纳斯说："这表明，在火星的其他地方可能还有未被发现的河流沉积，火星沉积记录中更大的一部分可能是在火星历史上的宜居时期由河流形成的。在地球上，河流走廊对生命、化学循环、营养循环和沉积物循环都非常重要。一切都在表明，这些河流在火星上也有类似的行为。"

在设计计算机模型的过程中，卡德纳斯和他的团队发现了有25年历史的地球地层扫描的新用途。卡德纳斯解释说，这些由石油公司收集的墨西哥湾海底扫描图为火星提供了理想的对比196世界之最。

研究小组利用实际记录的地球地层的三维扫描，模拟了类似火星的侵蚀。当他们运行模拟时，模型显示火星的侵蚀地貌形成了凳鼻地貌，而不是河流山脊，这与好奇号漫游车在盖尔陨石坑内观察到的地貌几乎完全相同。

卡德纳斯说："我们的研究表明，火星上的河流可能远比以前认为的要多，这无疑为火星上的远古生命描绘了更加乐观的前景。它提供了一个属于火星的愿景，在这个愿景中，火星的大部分地区都曾经拥有适合生命存在的条件。"