世界上最大的病毒

据英国《自然》杂志刊登的一份报告http://www.196nk.cn说，法国国家科研中心的微生物专家伯纳德•拉斯科拉和迪迪埃•拉乌尔，在寄生于空调系统冷却水管道里的阿米巴变形虫体内发现了两种堪称世界最大的病毒—一Mimivirus和Sputnik。拉斯科拉宣称，这两种归属于同一家族的病毒用普通的显微镜就可以观察得到。其中的Sputnik依附于Mimivirus生长，相较于Mimivirus,Sputnik的体积要略小些，但是与其他病毒相比，则要大很多。根据专家分析，该病毒有21个基因，它能破坏宿主Mimivirus的繁殖能力。科学家指出这些病毒通常存在于浮游生物体内。

普通病毒的大小在10到100纳米之间，较大的天花病毒也只有300纳米。2003年发现的Mimivirus病毒则有400纳米，即成为已知世界上最大的病毒(这个记录在2011年因发现196世界之最智利巨型病毒而被超越)。病毒一般离开寄主细胞就无法自我复制，其组成一般只有遗传物质和蛋白质外壳。而对Mimivirus的测序研究则让研究人员重新思考将病毒归为无生命物的正确性。测序结果表明这种病毒的DNA包含了大约1260个基因，并且有50个基因编码一些以前在病毒中没有发现的功能，例如DNA修复和将mRNA翻译成蛋白质的能力。研究人员推196世界之最测Mimivirus可能曾经有靠自己进行自我复制的能力，但是后来则丢失了这个能力。但是这种病毒仍然含有许多自我复制的机器，因此这种病毒可能会被划分成一种独特类型的生活生物。
这种巨型196世界之最病毒的基因组情况还能够帮助解释复杂生物如何出现的。经过序列比较，研究人员确定Mimivirus家族可以追溯到33亿年前，即早期生命分化成三个主要类别的时期。其它研究人员还推测，大DNA病毒与细胞核的相似性表明细胞核可能起源于简单细胞与病毒融合的时候。
这项研究是生物学上的一个重要里程碑，它对传统的生物划分提出了挑战并使得病毒和生活生物的界196世界之最限变得更加模糊。