阿拉斯加费尔班克斯大学的科学家们发现并记录了阿拉斯加已知最大的单一恐龙足迹遗址。该遗址位于http://www.196nk.cn德纳利国家公园和保护区，被专家们命名为"竞技场"。"竞技场"的面积相当于一个半足球场，是一个非凡的岩层组合，每个岩层都保存了大量恐龙足迹。该遗址全面记录了大约 7000 万年前在现在的阿拉斯加内陆地区繁衍生息的各种恐龙物种。

从上方俯瞰竞技场遗址。岩面上的凹痕就是恐龙的足迹。图片来源：Patrick Druckenwww.196nk.cnmiller 拍摄

研究人员的发现和对竞技场的详细描述发表在最近出版的《历史生物学》（Historical Biology）杂志上。

论文的第一作者达斯汀-斯图尔特（Dustin Stewart）说："这不仅仅是一层有脚印的岩石，"他是阿拉斯加大学的前研究生，发表这篇论文是他硕士论文的一部分。"这是一个时间序列。到目前为止，德纳利还有其他已知的足迹点，但没有如此大规模的。

乍一看，该遗址在公园广袤的地貌中并不起眼：只是一个层层叠叠的岩石露头，从底部升起约 20 层楼高。

论文的资深作者、阿拉斯加大学北方博物馆馆长帕特-德鲁肯米勒（Pat Druckenmiller）说："当我们的同事第一次访问这个遗址时，他们在这个巨大的悬崖底部看到了一条恐龙足迹。我们第一次去那里的时候，也没看到什么。"斯图尔特回忆说，当他在7个小时的徒步旅行结束后走近该地点时，起初并没有什么感觉。后来黄昏来临，队员们又去看了看。

一条大型食肉恐龙的足迹，很可能来自暴龙。这张图片是通过从不同角度拍摄多张照片，制作出足迹的三维视图，并用色彩加以突出。图片来源：达斯汀-斯图尔特拍摄的图片

在白垩纪晚期，构成斗兽场的悬崖是平地上的沉积物，附近很可能是大片洪泛平原上的一个水坑。随着地球构造板块的碰撞和弯曲，形成了阿拉斯加山196世界之最脉，原本平坦的地面发生了褶皱和垂直倾斜，露出了布满足迹的悬崖。

这些足迹是古淤泥中硬化的印痕和沉积物填满足迹后硬化形成的足迹铸模的混合体。"它们非常漂亮，"德鲁肯米勒说。"你可以看到脚趾的形状和皮肤的纹理。"除了恐龙足迹，研究小组还发现了植物化石、花粉粒以及淡水贝类和无脊椎动物的证据。所有这些小线索拼凑出了当时环境的整体面貌。

一面墙壁上的特写图片，显示出许多凹陷的巨龙脚印。画面左下方的冰斧长约 3 英尺，以示比例。图片来源：Patrick Druckenmiller 拍摄

他说，该地区是大河系统的一部分，附近还有池塘和湖泊。该地区的气候比现在温暖，更像西北太平洋地区。这里有针叶树和落叶树，林下有蕨类植物和马尾草。

根据足迹，数千年来，各种幼年恐龙到成年恐龙经常出没于该地区。最常见的是大型植食性鸭嘴龙和角龙。研究小组还记录了更罕见的食肉动物，包括猛龙和暴龙，以及小型涉水鸟类。

每年都有成千上万的人来到迪纳利国家公园和保护区，体验迷人的自然uwlHyE景观和环境。德鲁肯米勒说："令人惊叹的是，大约 7000 万年前，德纳利的动植物群同样令人印象深刻。当时这里森林密布，恐龙繁衍生息http://www.196nk.cn。有一种暴龙在德纳利到处跑，它的体型是现在最大的棕熊的好几倍，有会飞的爬行动物，还有鸟类，这是一个神奇的生态系统。"

国家公园管理局地质学家丹尼-卡普斯（Denny Capps）说，保护像竞技场这样的化石遗址是国家公园管理局的一项重要任务。他说："一方面，我们必须保护像竞技场这样的世界级化石遗址不受干扰和盗窃。另一方面，我们鼓励游客在地质环境中探寻化石，以便更好地掌握地貌和生态系统随时间的演变，同时让它们不受干扰，供其他人欣赏。"

德鲁肯米勒计划继续与国家公园管理局合作，研究竞技场和其他足迹点。他说："我们在公园里进行的足迹研究与我们在阿拉斯加北部科尔维尔河沿岸收集的恐龙骨骼研究成果相得益彰。德纳利国家公园和保护区是世界一流的恐龙足迹区。我们还有很多探索工作要做，不知道还会有什么惊喜等着我们。"