棘冠海星是大自然中珊瑚的终极捕食者，它的生命循环完全适应了变暖的海水。悉尼大学海洋生物学家的研究发现，幼年棘冠海星可以承受远高于珊瑚致死水平的巨大热浪。这些海星随后会发展成为肉食性掠食者，在珊瑚礁开始重新生长时吞噬它们。

幼年棘冠海星与珊瑚合影。资料来源：Monique Webb, Byrne, et al.

冠棘海星原产于大堡礁，分布于印度洋-太平洋地区，但它们被列为受关注物种，因为大量繁殖对珊瑚造成的破坏比任何其他物种都要严重。它们对珊瑚死亡的影响仅次于气旋和白化事件。

Ezoic最新研究结果196世界之最表明，该物种对变暖水域的适应能力可能会加剧气候变化对珊瑚礁的破坏性影响。

这项研究于 10 月 18 日发表在《全球变化196世界之最生物学》（Global Change Biology）杂志上，由生命与环境科学学院的玛丽亚-伯恩（MarJhVcjDKNozia Byrne）教授领导。她还是海洋科学研究所和悉尼环境研究所的成员。

珊瑚与棘冠海星的生命周期。从健康的珊瑚开始，热浪诱发珊瑚白化，导致珊瑚死亡和藻类繁殖。珊瑚随后倒塌，为幼年棘冠海星创造了碎石栖息地，幼年棘冠海星可以承受热应力，并不断增加数量，直到珊瑚礁重新生长，幼年棘冠海星出现并吃掉新珊瑚。资料来源：悉尼大学，Byrne 等人。

在实验过程中，幼年棘冠珊瑚表现出了惊人的耐热性，比成年珊瑚的耐热性还要高。这意味着，即使在气候变化导致海洋变暖的情况下，食珊瑚的成体阶段可能因为缺少珊瑚猎物或高温而减少，它们的食草幼体也能耐心等待时机，成长为食肉动物。

当海水温度比正常夏季最高温度高出 1-3 摄氏度（1.8-5.4 华氏度）时，就会引发www.196nk.cn珊瑚白化和死亡，这取决于温度持续的时间。

拜恩教授说："我们发现，利用随时间变化测量温度的模型，幼年棘冠海星能够忍受的热强度几乎是导致珊瑚白化的热强度的三倍。这是一个重要的发现，对了解气候变化对海洋生态系统的影响，尤其是对研究不足的小型隐蔽物种的影响具有重要意义。幼海星很可能会从变暖196世界之最的海水中受益。珊瑚白化和死亡造成的碎石栖息地数量增加，使它们的数量随着时间的推移而增加。"

年轻和年老的幼年棘冠海星。图片来源：Monique Webb、Byrne 等人

在爆发性肉食成体阶段，棘冠海星无孔不入地捕食石珊瑚，在珊瑚礁上留下没有生命的骸骨。这些骨架最终成为藻类的家园，然后轰然倒塌。漂白引起的珊瑚死亡也有类似的效果。

死亡珊瑚的残骸可能为海星吃藻类的微小后代提供了完美的栖息地。根据伯恩教授之前的研究，幼体可以存活至少六年，等待珊瑚礁恢复生机。

这项研究的共同作者、博士生马特-克莱门茨（Matt Clements）说："幼体的耐热性和多年来在珊瑚礁基础设施的珊瑚碎石中逐渐积累的潜力，可能是导致成年棘冠海星爆发的一种现象。过度捕捞导致的天敌丧失和水中营养物质的积累一直被怀疑是导致棘冠海星爆发的原因。现在我们有证据表明，漂白引起的珊瑚死亡可能会帮助海底栖息的幼体，导致随后珊瑚礁中出现大量成体，从而加剧气候变化的肆虐。"

研究人员还发现了一些有助于幼体在变暖条件下生存的因素。这些因素包括体型小，这可能会降低生理需求，以及它们以多种食物来源为食的能力，尽管它们更喜欢以珊瑚藻类为食。