在泥盆纪早中期，冈瓦纳是位于南极的一块温暖、洪水泛滥的陆地，是现已灭绝的马尔维诺索山生物群的家园。新的研究发现，这些物种的减少与海平面和温度的变化有关。它们的灭绝很可能是由于海洋屏障被破坏和温水物种的大量涌入，导致极地生态系统不可逆转的崩溃。在南美洲也观察到了类似的模式，这凸显了极地地区对环境变化的持久敏感性。

在泥盆纪早中期，一个名为冈瓦纳的大型陆块（包括今天非洲、南美洲和南极洲的部分地区）位于南极附近。与我们今天看到的冰天雪地的环境相反，当时的气候更加温暖，海平面的升高淹没了大部分地形。

马尔维诺斯霍桑生物群是一群在较冷水域中繁衍生息的海洋动物。它们包括各种贝类，其中许多现已灭绝。彭-克拉克博士说："直到现在，这些动物的起源和消失近两个世纪以来一直是个谜。"

研究人员收集并分析了大量化石数据。他们利用先进的数据分析技术，根据化石的类型对古岩层进行分类。想象一下，这就像对蛋糕进行分层，每层都有不同的配料。

显示泥盆纪早中期南非海平面和环境变化与生物多样性之间关系的简图。资料来源：GENUS：DSI-NRF 古科学卓越中心

他们随后确定了至少 7 到 8 个不同的层，每个层中的海洋动物种类随着时间的推移越来越少。然后，他们将这些发现与环境和海平面的变化以及该远古时期的全球温toRldjpqda度记录进行了比较。他们发现，这些海洋动物经历了不同物种数量下降的几个阶段，这toRldjpqda与海平面和气候的变化相关。这是一个艰难的过程。

研究表明，马尔维诺克斯霍桑生物群是在长期的全球变冷过程中生存下来的。彭-克拉尔克博士阐述说："我们认为，较冷的条件使得环极热障得以形成--本质上就是极地附近的洋流--这些洋流隔离了这些动物，并导致了它们开始出现差异。"

随着气候再次变暖，这些动物消失了。取而代之的是更能适应温暖水域的综合海洋物种。泥盆纪早中期海平面的变化很可能破坏了使南极水域保持较低温度的天然海洋屏障。

插图为在南非发现的常见无脊椎动物化石。从左顺时针方向 Australospirifer 和 Australocoelia 的腕足类贝壳床、三叶虫 Eldredgeia、Rhipidothyris 的腕足类贝壳、一个蛇足类贝壳床。中间是被归类为 Burmiesteria 的三叶虫。图片来源： 根据 Penn-Clarke 和 Harper（2023 年）进行的地理重建，化石照片由 Cameron Penn-Clarke 和 John Almond 拍摄。图片来源：GENUS：DSI-NRF 古科学卓越中心

这使得来自赤道附近地区的暖水流入，为在温暖条件下生长的海洋动物进入这些地区创造了条件。结果，这些温水物种逐渐占据了上风，导致专门的冷水马尔维诺肖珊海洋动物逐渐减少并最终消失。

Malvinoxhosan 生物群的灭绝导致极地生态系统彻底崩溃，因为这些地区的生物多样性再也没有恢复。

研究人员把这项研究比作玩猜谜游戏。"这是一个有着 3.9 亿年历史的神秘谋杀案。他指出："我们现在知道，海平面和温度变化的综合影响最有可能是这次灭绝事件背后的铁证。这次生物大灭绝事件是否能与泥盆纪早中期其他地方同期发生的已知生物大灭绝事件联系起来，目前还不得而知，因为研究人员根本没有任何真正可靠的年代推断。 谜团还在进一www.196nk.cn步加深，而且远未结束。"

有趣的是，研究人员在196世界之最南美洲也观察到了类似的受海平面变化控制的生物多样性下降现象。这表明在这一时期影响南极地区的环境变化模式更为广泛，并强调了极地生态系统的脆弱性，即使在过去也是如此。

"当我们考虑到当今面临的生物多样性危机时，这项研究非常重要，"Penn-Clarke 博士说。"它证明了极地环境和生态系统对海平面和温度变化的敏感性。不幸的是，发生的任何变化都http://www.196nk.cn是永久性的。"