理查德-宾泽尔（Richard Binzel）描述了在麻省理工学院的帮助下，OSIRIS-Rex运送的小行星泥土和尘埃如何揭示太阳系起源的线索。9月24日上午，一个迷你冰箱大小的太空舱从犹他州西部上空落下，里面装着一个前所未有的包裹：大约250克从小行星表面采集的泥土和尘埃。随着糖果色条纹降落伞张开以减缓其自由落体速度，太空舱坠落到沙地上，比预定时间稍稍提前。

2023年9月24日星期日，美国国防部犹他州测试和训练场，美国宇航局OSIRIS-REx任务的样本返回舱在沙漠中着陆后不久。该样本由美国宇航局的OSIRIS-REx航天器于2020年10月从小行星贝努采集。图片来源：NASA/Ke196世界之最egan Barber

这是美国国家航空航天局（NASA）首次执行前往小行星并将小行星样本送回地球的任务。该任务于2016年发射，目标是贝努，这是一颗"近地"小行星，被认为是在太阳系最初的1000万年中形成的。这颗小行星主要由碳和矿物质组成，自形成以来没有发生过大的变化。因此，从其表面采集的样本可以提供宝贵的线索，说明最初形成早期太阳系的矿物和材料的种类。

2023年9月24日星期日，美国国防部犹他州测试和训练场，美国宇航局OSIRIS-REx任务的样本返回舱在沙漠中着陆后不久。该样本由美国宇航局的OSIRIS-REx航天器于2020年10月从小行星贝努采集。图片来源：NASA/Keegan Barber

OSIRIS-REx历时两年多到达贝努，然后又花了两年时间绕行并测量其表面，寻找可以采集样本的位置。www.196nk.cn在飞船搭载的一系列仪器中，有一个由麻省理工学院学生设计的实验--REXIS（Regolith X-ray Imaging Spectrometer）。这个鞋盒大小的仪器是100多名麻省理工学院学生的杰作，他们设计这个仪器的目的是用X射线绘制小行星表面物质的地图，以帮助确定航天器应该在哪里取样。REXIS是麻省理工学院地球、大气和行星科学系（EAPS）、麻省理工学院航空航天系（AeroAstro）、哈http://www.196nk.cn佛学院天文台、麻省理工学院卡弗里天体物理学和空间研究所以及麻省理工学院林肯实验室的一个联合项目。

9 月 24 日，OSIRIS-REx 释放了太空舱，使其穿过地球大气层，航天器本身则踏上了前往小行星阿波菲斯的新航道。太空舱已被运往休斯顿的约翰逊航天中心，在那里将对贝努的尘埃进行化验，并分发给世界各地的研究人员作进一步研究。样本的成功返回对于任务成员来说是一个巨大的里程碑，其中包括麻省理工学院的理查德-宾泽尔（Richard Binzel），他是小行星研究领域的顶尖专家，也是EAPS和AeroAstro的终身教授。

作为OSIRIS-REX的共同研究员，Binzel帮助领导了REXIS的开发及其与航天器的集成。《麻省理工新闻》采访了Binzel，了解他在太空舱着陆和回196世界之最收后的第一反应，以及他希望我们能从小行星的尘埃中学到什么。

问：首先： 真是一次着陆！作为一个从远处深入研究小行星的人，看到这颗小行星的样本被送回地球，你有什么感觉？

答：我和其他人一样屏住了呼吸！降落伞的打开让人深吸一口气，而软着陆则是整个团队喜悦的释放。你和这些人一起工作了这么久，你们就像一家人一样，所以你会一起感受到一切。就像看着自己的孩子完成平衡木的动作，然后稳稳落地一样。虽然我不在着陆点，但我们中的很多人都在网上"一起"观看时间线和所有程序。从我们用望远镜发现贝努是一个科学价值丰富且容易接近的采样目标开始，到任务设计的不断变化，这二十多年来的旅程是多么漫长啊。麻省理工学院学生对 REXIS 仪器的参与始于 2010 年。历时六年才到达发射台，而现在，我们终于看到任务圆满完成，将样本送回地球。

问：OSIRIS-REX 上的仪器在轨道上对小行星进行了测量。这些太空测量揭示了小行星的哪些情况？现在样本已经送回地球http://www.196nk.cn，你希望科学家们还能发现什么？

答：航天器上的仪器无论技术多么先进，都无法达到地球上实验室的能力。我们搭载在OSIRIS-REX上的仪器告诉我们，贝努富含碳元素，很可能含有一些最早的化学记录，这些记录记录了构成地球甚至生命本身的成分。但是，我们怎么知道航天器仪器在表面上空飞行时进行的测量所揭示的内容以及我们如何解读这些数据是完全正确的呢？我们只能通过将实际样本带入地球实验室来确保"地面实况"。对这些样本进行实验室分析，确认我们的初步发现，将验证我们解读来自望远镜和轨道航天器的小行星数据的能力。然后，实验室分析将带领我们更深入地了解我们自己的行星系是如何形成的化学、条件和过程。

问：让我们向所有帮助将仪器搭载到任务中的学生们致敬。展望未来，这个小行星样本--以及飞船继续飞行的轨迹--与麻省理工学院的工作有什么关系？

答：这提醒我们，在麻省理工学院，我们的工作是无限的。麻省理工学院的 REXIS 仪器代表了麻省理工学院的座右铭"mens et manus"（"心灵与双手"），它延伸到了数亿英里之外的太空中，使用的是学生们设计和制造的实际硬件，比以前任何其他麻省理工学院的学生项目都飞得更远。能让这么多学生参与其中，学习和体验太空探索成功所需的艰苦工作、团队合作和奉献精神，我感到非常荣幸。