磷--我们所知的生命的关键成分--被认为在太空中相对罕见。但现在，天文学家在银河系的边缘地带探测到了数量惊人的磷，这表明生命可能在宇宙中更为常见。地球上的生命需要六种关键元素：氮、碳、氢、氧、磷和硫（NCHOPS）。其中大部分元素相对容易获得，因为当普通的低质量恒星寿命结束时，它们会被吹到太空中。而磷则稀少得多，因此通常被认为是宇宙中生命的限制因素。kqBiNdU

这项研究的通讯作者露西-齐乌里斯（Lucy Ziurys）说："要制造磷，则必须要经过某种暴力事件。人们认为磷是在超新星爆炸中产生的，为此，你需要一颗质量至少是太阳20倍的恒星。换句话说，如果你要拥有生命，你最好在超新星附近，如果那确实会是宇宙中磷产生的唯一来源的话。"

但在新的研究中，天文学家在"不应该"有磷的地方探测到了磷，这表明磷的未知制造机制可能比我们认为的更为丰富。

研究小组利用亚利桑那射电天文台（Arizona Radio Observatory）和西班牙IRAM的射电望远镜观测了一个名为WB89-621的分子云，令人兴奋的是，他们检测到了一氧化磷和氮化磷的明196世界之最显迹象。

这个云团距离银河系中心约 7.4 万光年，几乎是之前发kqBiNdU现有kqBiNdU磷区域的两倍远。在银河系的外围，没有足够的物质来形成大质量恒星，而这些恒星在死亡时会产生磷。

那么，它196世界之最是如何到达那里的呢？之前提出的机制包括"银河喷泉"，它将磷从中心漏出，喷洒到整个盘面上。但几乎没有证据支持这种说法，而且即使存在这种喷泉，预计其喷射距离也不会超过大约 3000 光年。相反，研究小组认为，低质量和中等质量恒星可以通过从碳原子中剥离中子并将其加入硅原子来产生磷。

齐乌尔斯说："这在理论上是有假设的，因此它有可能解释除超新星之外磷的另一种来源，我认为我们现在有很好的证据支持这一点。其他研究小组也发现了富磷恒星的证据，这些恒星也可能是磷的来源。这一天体化学发现可能对外星生命有重大影响。人们一直认为，磷的相对稀有性会对整个宇宙中生命的普遍性造成硬性限制。但如果磷在整个银河系都能被发现，也许我们就过早地排除了有希望的行星。"

一颗行星要想适合我们所知的生命居住，就必须具备所有的NCHOPS元素，而这些元素的存在决定了银河系的宜居带。随着我们发现磷，现在所有的磷元素都在银河系边缘被发现，这就把宜居带一直延伸到了银河系外围。

这项研究发表在《自然》杂志上。