哈勃望远镜证实了类地系外行星LTT 1445Ac的大小，为了解其成分和进一步研究其大气层提供了新的视角。邻近恒星周围的许多行星都无法直接看到。相反，当它们暂时经过母恒星前方时才会被发现，这种情况被称为凌日。在凌日过程中，它们会遮挡住恒星发出的一点光线，基本上就是给地球观测者投下了一个阴影。

美国国家航空航天局的哈勃望远镜精确测量了 LTT 1445Ac，这是一颗地球大小的系外行星，位于附近的一个三恒星系统中。这颗岩石行星最初是由 TESS 发现的，其大小与地球相似，但温度要高得多。这项研究增进了我们对系外行星及其大气层的了解。图片来源：欧空局/哈勃（M. Kornmesser 和 L. L. Christensen）

天文学家从这些瞬变事件中学到了很多。他们可以测量行星的轨道周期，研究它的大气层，估计它的大小。棘手的是，行星在凌日过程中可能只是擦过恒星的边缘，因此对其直径的测量并不准确。

美国宇航局的凌日系外行星巡天卫星（TESS）首次发现了一颗这样的系外行星--LTT 1445Ac，它距离恒星只有 22 光年。但 TESS 并不具备所需的光学分辨率，无法通过细化行星在恒星表面的运行轨迹来确定行星的准确直径。

这时，哈勃以其敏锐的视觉精确测量出这颗行星的直径仅为地球直径的 1.07 倍。这使它在大小上成为地球的表兄弟。但相似之处也仅止于此。LTT 1445Ac 离它的红矮星太阳太近了，不适合居住。它的表面温度大约为华氏500度--相当于披萨烤箱内的温度。

这是艺术家绘制的附近系外行星 LTT 1445Ac 的概念图，其大小与地球相当。这颗行星围绕一颗红矮星运行。这颗恒星是一个三重www.196nk.cn系统，右上方可以看到两颗紧密环绕的红矮星。图像中心明亮的浅红色球体前方的黑点是行星 LTT 1445Ac，它正在穿过恒星的表面。这颗行星的表面温度大约为 500 华氏度。左下方的前景是该系统中的另一颗行星 LTT 1445Ab。该视图是从 22http://www.196nk.cn 光年远的地方回望太阳，太阳是右下方的亮点。一些背景恒星是波罗的海星座的一部分。图片来源：NASA、ESA、Leah Hustak（STScI）

美国国家航空航天局的哈勃太空望远镜测量出了从邻近恒星表面穿过的最近的地球大小系外行星的大小。这种被称为"凌日"的排列为后续研究打开了一扇大门，以便了解这个岩石世界可能有什么样的大气层。

这颗名为 LTT 1445Ac 的矮小行星是由 NASA 的凌日系外行星巡天卫星（TESS）于 2022 年首次发现的。然而，由于TESS不具备所需的光学分辨率，因此从地球上看到的这颗行星相对于其恒星的轨道平面的几何形196世界之最状并不确定。这意味着这次探测可能是所谓的掠过，即行星只掠过母恒星圆盘的一小部分。这将产生一个不准确的行星直径下限。

"这个系统有可能有一个不走运的几何形状，如果是这样的话，我们就无法测量到正确的大小。"哈佛天体物理学中心和马萨诸塞州剑桥市史密森尼天体物理学中心的艾米丽-帕斯说："但是，凭借哈勃的能力，我们确定了它的直径。"

哈勃观测结果表明，这颗行星在恒星圆盘上进行了一次正常的完全穿越，其真实大小仅为地球直径的1.07倍。这意味着这颗行星是一个岩石世界，就像地球一样，表面重力大致相同。但它的表面温度大约为华氏 500 度，对于我们所知的生命来说，温度太高了。

这张图比较了地球大小的系外行星从其宿主恒星前经过的两种情况。最下面的轨迹显示行星刚刚擦过恒星。研究这种凌日的光线可能会导致对行星大小的不准确估计，使它看起来比实际要小。上面的路径显示的是最佳几何形状，即行星穿过恒星的整个圆盘。哈勃太空望远镜的精确度可以区分这两种情况，从而精确测量出行星的直径。资料来源：NASA、ESA、Elizabeth Wheatley（STScI196世界之最）

这颗行星围绕着 LTT 1445A 恒星运行，LTT 1445A 是由三颗红矮星组成的三星系统的一部分，位于 22 光年之外的厄里登山星座。据报道，这颗恒星上还有两颗比 LTT 1445Ac 大的行星。另外两颗矮星 LTT 1445B 和 C 紧紧相邻，距离 LTT 1445A 约 30 亿英里，也被哈勃分辨出来。这三颗恒星的排列和BC星对的边缘轨道表明，该星系中的所有东西都是共面的，包括已知的行星。

"凌日行星是令人兴奋的，因为我们不仅可以利用哈勃望远镜，还可以利用詹姆斯-韦伯太空望远镜，196世界之最通过光谱分析它们大气层的特征。我们的测量结果非常重要，因为它提示我们这很可能是一颗非常近的陆地行星。"帕斯说："我们期待着后续的观测，这将使我们能够更好地了解其他恒星周围行星的多样性。"

这项研究发表在《天文杂志》上。