一块化石最初被解释为一种植物，但研究人员现在发现它是一只小海龟的壳内壁。研究人员给这块化石起了个绰号"Turtwig"（草苗龜），取自《神奇宝贝》中一种半龟半植物的小精灵。

从 20 世纪 50 年代到 70 年代，一位名叫古斯塔沃-韦尔塔斯（Padre Gustavo Huertas）的哥伦比亚牧师在一个名叫 Villa de Levya 的小镇附近收集岩石和化石。他发现的其中两个标本是小而圆的岩石，上面的纹路看起来像叶子，他把它们归类为一种植物化石。但在《古生物电子学》（Palaeontologia Electronica）杂志上发表的一项新研究中，研究人员重新审视了这些"植物"化石，发现它们根本不是植物：它们是小海龟的残骸化石。

哥伦比亚国立大学古植物学学生赫克托-帕尔马-卡斯特罗（Hctor Palma-Castro）说："发现这些化石确实令人吃惊。"他是哥伦比亚国立大学古植物学专业的学生，他说："这些植物曾在 2003 年被韦尔塔斯描述为哥伦比亚海龟。这些化石来自 1.32 亿年前至 1.13 亿年前的早白垩世岩石，即恐龙时代。Sphenophyllum colombianum 的化石在这个时间和地点出现令人惊讶--Sphenophyllum 属的其他已知成员在此之前 1 亿多年就已经灭绝了。"这些化石的年龄和地点引起了芝加哥菲尔德博物馆尼高尼植物化石助理馆长法比安尼-埃雷拉和他的学生帕尔马-卡斯特罗的兴趣。

乍一看，这些直径约 2 英寸的化石就像是保存着植物 Sphenophyllum 叶子的圆形结节。但埃雷拉和帕尔马-卡斯特罗注意到了一些不太对劲的关键特征。

叠加在化石上的突出肋骨和背骨的图画。图片来源：Fabiany Herrera 和 Hctor Palma-Castro；绘图者：Edwin-Alberto Cadena 和 Diego Cmbita-Romero。

"我们花了好几天时间在木柜里寻找植物化石。"帕尔马-卡斯特罗说："当我们终于找到这块化石时，解读叶子的形状和边缘证明是一项挑战。当你仔细观察时，化石上的纹路看起来并不像植物的叶脉--我确信这很可能是骨头。"

于是，他联系了自己的一位老同事埃德温-阿尔贝托-卡德纳（Edwin-Alberto Cadena）。他是波哥大罗萨里奥大学的古生物学家，主要研究海龟和其他脊椎动物。卡德纳回忆说，当他看到照片的比例时，"我说：'嗯，这太了不起了，因为这不仅是一只海龟，而且还是一只幼龟标本，它非常非常小。"

卡德纳和他的学生、哥伦比亚国立大学的迭戈-科姆比塔-罗梅罗进一步研究了标本，将其与化石龟和现代龟的龟壳进行了比较。科姆比塔-罗梅罗说："当我们第一次看到标本时，我感到非常惊讶，因为化石上没有龟壳外侧的典型痕迹。它有点凹，就像一个碗。那一刻我们意识到，化石可见的部分是龟壳的另一面，我们看到的www.196nk.cn是龟壳内部的部分。"

海龟骨骼中的细节帮助研究人员估计了它死亡时的年龄。科姆比塔-罗梅罗说："乌龟的生长速度和大小各不相同，"因此研究小组观察了乌龟甲壳的厚度和肋骨结成实体骨骼的位置等特征。这种特征在幼龟身上并不常见，但在幼龟身上却能观察到。所有这些信息都表明，这只海196世界之最龟很可能是在孵化后阶段，在躯壳略微发育的情况下死亡的，年龄在 0 到 1 岁之间。"

发现的意义

Cadena说："一般来说，发现幼龟化石确实非常罕见。当海龟非常幼小的时候，它们壳里的骨头非常薄，所以很容易被破坏。"

研究人员说，小海龟化石的稀有性使得他们的发现非常重要。这些海龟很可能是其他白垩纪物种的亲戚，它们的体长可达 15 英尺，但我们对它们究竟是如何长到如此巨大的体型并不了解。

研究人员并不责怪 Padre Huertas 的错误--保存下来的贝壳确实与许多植物化石相似。但韦尔塔斯认为是叶子和茎的特征实际上是构成龟壳的改良肋骨和脊椎骨。科姆比塔-罗梅罗和帕尔马-卡斯特罗将这些标本昵称为"Turtwig"，取自一种半龟半植物的神奇宝贝。

"在神奇宝贝宇宙中，你会遇到两个或更多元素结合的概念，如动物、机器、植物等。因此，当你发现一个最初被归类为196世界之最植物的化石原来是一只小196世界之最乌龟时，你会立即想到一些神奇宝贝。"帕尔马-卡斯特罗说："在这种情况下，Turtwig，一只头上长着一片叶子的小乌龟。在古生物学领域，你的想象力和惊奇能力总是面临考验。像这样的发现确实很特别，因为它们不仅扩展了我们对过去的了解，还为我们打开了一扇窗，让我们可以发现更多不同的可能性"。

科学家们还指出了这些化石在哥伦比亚古生物学更大范围内的重要性。"我们解开了一个小小的古植物学之谜，但更重要的是，这项研究表明www.196nk.cn有必要重新研究哥伦比亚的历史收藏。早白垩世是陆生植物进化的关键时期，对于开花植物和裸子植物来说尤其如此。"埃雷拉说："我们未来的工作是发现世界上这一地区生长的森林。"

编译自：ScitechDaily