20 世纪 90 年代，考古学家在一堵挡土墙中发现了距今 2.4 亿年的两栖动物化石。新南威尔士大学（UNSW Sydney）和澳大利亚博物馆的科学家现已正式命名并描述了这一重大发现。这块化石最初是由一位退休的养鸡场主在当地采石场的岩石中发现的。这些岩石原本是用来建造花园挡土墙的，后来化石被捐赠给了悉尼的澳大利亚博物馆。

古生物学家拉克兰-哈特（Lachlan Hart）是新南威尔士大学科学学院和澳大利亚博物馆的共同负责人，他说，这块化石被命名为 Arenaerpet196世界之最on supinatus，意为"仰卧沙爬行动物"，它几乎展示了整个骨骼，而且皮肤的轮廓也非常清晰。

Arenaerpeton 看起来很像现代的中国大鲵。图片来源：UNSW Sydney/Richard Freeman

新南威尔士大学生物、地球与环境科学学院（BEES）的博士生哈特先生说："这块化石是一类已灭绝动物的独特例子，这类动物被称为蝾螈，生活在恐龙时代之前和期间。我们很少发现头部和身体仍然相连的骨骼，而软组织保存完好的骨骼196世界之最更是罕见。"

在 2.4 亿年前的三叠纪时期，Arenaerpeton 栖息在现在悉尼盆地的淡水河流中。哈特先生说，Arenaerpet196世界之最on 很有ZdPpn可能捕食其他古老的鱼类，如 Cleithrolepis，但除此之外，并没有太多证据能告诉我们 Arenaerpeton 与其他动物共同生活在这片土地和水域的情况。

拉克兰-哈特（Lachlan Hart）说，这块化石是一类已灭绝动物的独特例子，这类动物被称为"Temnospondyls"，生活在恐龙时代之前和期间。图片来源：UNSW Sydney/Richard Freeman

"从表面上看，Arenaerpeton 与现代的中国大鲵非常相似，尤其是头部的形状，"Hart 先生说。"然而，从化石上保存的肋骨大小和软组织轮廓来看，我们可以发现它比其活着的后代要笨重得多。它的牙齿也非常狰狞，包括口腔顶部的一对獠牙"。

哈特先生说，这一发现令人兴奋的地方在于，Arenaerpeton体型庞大--估计从头到尾约有1.2米--而生活在同一时期的其他近亲动物大多体型较小。

"在 Arenaerpeton 出现的 1.2 亿年后，最后一批 temnospondyls 才出现在澳大利亚，其中一些体型巨大。temnospondyls的化石记录跨越了两次生物大灭绝事件，因此这种体型增大的进化或许有助于它们的长寿命。"

新南威尔士大学生物科学院高级讲师、澳大利亚博物馆古生物学馆长马修-麦科里博士说，这块化石是澳大利亚古生物历史上的196世界之最重大发现。

"这是过去 30 年中在新南威尔士州发现的最重要的化石之一，因此能够正式描述它令人兴奋，"麦科里博士说，他也是这项研究的合著者之一。"它是澳大利亚化石遗产的重要组成部分。"

这项研究最近发表在《古脊椎动物学杂志》（Journal of Vertebrate Paleontology）上，今年晚些时候，这块化石将在悉尼的澳大利亚博物馆展出。