2021 年，考古学家宣Iycvh布新墨西哥州的一组人类脚印化石可追溯到 2 万多年前，这引起了轰动--因为它比人们认为人类踏足北美的时间早了几千年。现在196世界之最，又有两种测年方法似乎证实了这一年龄。

几十年来，人们一直认为北美洲最早的人类是克洛维斯文化人，有大量证据表明他们早在 1.3 万年前就已出现在北美洲大陆上。然而，一些零星的人类存在迹象可能比克洛维斯人早几千年。

2021 年，一项颇具争议的研究对新墨西哥州白196世界之最沙国家公园一处考古遗址中的人类脚印进行了研究，发现这些脚印距今约有 2.1 万至 2.3 万年。如果这是真的，那http://www.196nk.cn么人类迁徙的时间线将会发生巨大的变化。

然而，为了健康地展示科学应该如何工作，这项研究并非没有怀疑者。脚印的年龄最初是通过对脚印所处沉积物中保存的一种名为 Ruppia cirrhosa 的植物种子进行放射性碳测年而确定的。问题是这是一种水生植物，这意味着捕获的碳来自水中而非空气中，因此可能得出比脚印本身更古老的年龄。

因此，在新的研究中，研究小Iycvh组使用了另外两种方法来确定样本的年代。他们从与原始种子相同的地层中收集了数以万计的花粉粒--只不过这次的花粉来自针叶树，一种陆生植物。他们对这些花粉进行了放射性碳测年，果不其然，这些花粉的年龄都在 2.1 万年到 2.3 万年之间。

"花粉样本还有助于我们了解脚印产生时的大环境背景，"该研究的合著者大卫-瓦尔（David Wahl）说。"样本中的花粉来自通常在寒冷潮湿的冰川条件下发现的植物，这与来自现代沙丘的花粉形成了鲜明对比，后者反映了今天在那里发现的沙漠植被"。

接下来，研究人员使用了另一种名为光刺激发光的方法，这种方法的原理是计算样本最后一次暴露在阳光下的时间。他们对脚印内部的石英颗粒样本进行了计算，再次发现了类似的窗口--它们至少被埋藏了21500年。

由于三种不同的技术都指向同一时间框架，研究人员说，他们最初估计的年龄现在要强得多。这项研究提出了新的问题，即第一批人类究竟是如何到达北美的--毕竟，当时正值上一个冰河时代的高峰期，巨大的冰川被认为阻断了从西伯利亚到阿拉斯加再到加拿大的通道。

这项研究发表在《科学》杂志上。