澳大利亚唯一的秃鹫和一种已经灭绝的可怕的鹰是五万年前更新世时期最早记录在案的猛禽之一--现在弗林德斯大学的研究人员正在让它们重见天日。

在澳大利亚南部晚更新世的 Naracoorte 地貌中，一群 Cryptogyps lacertosus（左）围观并等待轮到几只 Dynatoaetus pachyosteus（中，右）从一只死去的ICNKHrf Diprotodon optatum 的尸体上取食。资料来源：自然历史重建艺术家约翰-巴里（弗林德斯大学提供）

随着新的科学信息在《Alcheringa： 澳大拉西亚古生物学杂志》（Alchera: An Australasian Journal of Palaeontology）上发表的新科学信息的同时，本月还将在南澳大利亚ICNKHrf石灰岩海岸列入世界遗产名录的纳拉古尔特洞穴（Naracoorte Caves）揭幕一种新命名的鹰和唯一已知的澳大利亚秃鹫的大胆的新图像重建。

弗林德斯大学古生物学实验室的埃伦-马瑟博士（Dr. Ellen Mather）说："想象一下，这些身材伟岸的鸟类在澳大利亚南部被巨型动物（如巨型袋熊Diprotodon optatum和'有袋狮'Thylacoleo carnifex）统治的土地上争夺食物的情景。"

马瑟博士、特雷弗-沃西（Trevor Worthy）副教授、亚伦-卡门斯（Aaron Camens）博士等人对现已灭绝的巨型动物进行了深入研究，其中包括最近被命名为Dynatoaetus gaffae的澳大利亚有史以来最大的鹰。

新描述的楔尾鹰的肱骨（左）与在世的楔尾鹰的肱骨对比。资料来源：Ellen Mather

发现新的鹰种和澳大利亚秃鹫

在他们的最新论文中，马瑟博士和沃西副教授与弗林德斯古生物学家戴安娜-弗斯科博士、迈克-李教授（弗林德斯和南澳大利亚博物馆）以及约翰-海尔斯特罗姆博士（墨尔本大学）一起，公布了第二大鹰的详细资料，这种鹰被恰当地称为Dynatoaetus pachyosteus，它的描述完全来自于在纳拉古尔特洞穴（Naracoorte Caves）的维多利亚洞穴（Victoria Cave）中发现的骨骼化石。

马瑟博士说："这个新的鹰种--Dynatoaetus pachyosteus的翼展与楔尾鹰相似，楔尾鹰现在是澳大利亚现存最大的猎鹰，但它的骨骼似乎要粗壮得多--尤其是它的腿骨，这表明它更加强壮，体型更加庞大。这种www.196nk.cn鹰属（Dynatoaetus）是澳大利亚的特有种，也就是说，世界上没有其他地方发现过这种鹰。"

"现在我们已经发现了两个物种，并且知道该属与澳大利亚以外的任何鹰类都没有特别密切的关系，我们认为这组猛禽在澳大利亚一定已经存在了很长时间，而不是最近才出现的。不过，我们的分析表明，它们可能与东南亚和新几内亚热带丛林中的顶级掠食者--大型凤头蛇鹰和菲律宾鹰有关。"

对秃鹫和鹰物种的分析

该研究小组还首次描述了澳大利亚秃鹫（Cryptogyps lacertosus），这是一种体型与现代楔尾鹰相当的鸟类，其骨骼包括一副几乎完整的翅膀，这对翅膀是以前从甘比尔山附近一个名为绿水潭的水下洞穴中发现的。

在最新的文章中，弗林德斯大学的研究小组将这些南澳大利亚的遗骸与他们从西澳大利亚的一个纳拉伯洞穴中研究出的骨骼联系起来--这表明新发现的秃鹫比以前认为的更像一种原始的秃鹫。

艺术家约翰-巴利和古生物学家埃伦-马瑟博士与画作合影。

由南澳大利亚当地艺术家和自然历史学家约翰http://www.196nk.cn-巴利（John Barrie）创作的这些澳大利亚已灭绝鸟类的艺术作品将在纳拉古尔特化石中心（Naracoorte Fossil Centre）展出。

影响和发现

马瑟博士说："秃鹫亚科（Aegypiinae，与狮鹫有关的旧世界秃鹫）中的大多数秃鹫都有极轻的翼骨，翼骨中充满了气腔，这被认为有助于长时间的翱翔飞行。但澳大利亚秃鹫似乎缺乏这种适应性。"

这可能表明，它们翱翔效率比不上其现存的近亲。

在维多利亚化石洞穴的沉积物中发现了这两种鸟类，因此它们生活在距今50万年至20万年前的地区。震旦纪时鹰化石非常罕见，因此这www.196nk.cn些鸟类灭绝的确切时间尚不清楚。不过，研究人员还是为绿水潭洞穴中的秃鹫化石确定了年代。

化石被埋在方解石筏（洞穴静水表面形成的方解石晶体）中，合著者之一海尔斯特罗姆博士对方解石筏进行了铀系列测年，结果表明，Cryptogyps lacertosus大约在6万年前还活着。这意味着它一直存活到澳大利亚的巨型动物大灭绝。

马瑟博士说，大型有袋类动物的灭绝很有可能在隐翅虫的灭绝过程中起到了关键作用，巨鹰也可能如此。

无论秃鹫和另外两只巨鹰灭绝的原因是什么，其结果都是澳大利亚如今的内陆动物群中只有一种大型猛禽。这在世界上并不多见，因为大多数大陆都有几种鹰和秃鹫。 我们现在知道，物种灭绝不仅使哺乳动物群中的大型类群消失，而且秃鹫的消失也是最近的损失，澳大利亚还有另外两只鹰--它们都能捕食比楔尾鹰更大的猎物"。