一项研究在高海拔的安第斯火山上发现了木乃伊小鼠，揭示了哺乳动物可以在类似火星的极端条件下生存。这一发现挑战了我们对脊椎动物生理极限的理解，并促使我们进一步研究这些小鼠的生存机制。

横跨智利和阿根廷的普纳-德-阿塔卡马（Puna de Atacama）地区火山山峰贫瘠，风吹日晒，与火星表面极为相似，其特点是大气稀少，环境寒冷。这些山峰高度惊人，超过 6000 米，以前被认为不适合哺乳动物生存。然而，最近发表在《当代生物学》（Current Biology）杂志上的一项研究提出了一个突破性的发现：在这些严酷的地貌中发现了木乃伊小鼠，突破了脊椎动物在地球上生存的已知界限。

"我们的发现最令人惊讶的是，哺乳动物竟然可以在如此荒凉、类似火星的环境中生活在火山顶上，"资深作者、内布拉斯加大学林肯分校的生物学家杰伊-斯托尔兹（Jay Storz）说。"训练有素的登山者可以在一天的登顶尝试中忍受如此极端的海拔高度，但小鼠实际上生活在这样的海拔高度，这表明我们低估了小型哺乳动物的生理耐受力。"

这张照片显示的是一种名为 Phyllotis vaccarum 的鼠类。图片来源：Marcial Quiroga-Carmona

斯托尔兹和他的同事在萨林火山山顶偶然发现了第一具小鼠木乃伊，他回忆说："随后，当我和我的登山伙伴开始搜索其余的岩石时，我们在同一个山顶又发现了七具木乃伊。"

他们开始在所有安第斯火山的山顶上进行系统搜索。到目前为止，他们已经搜索了 21 座火山山顶，包括 18 座海拔超过 60http://www.196nk.cn00 米的山顶。总之，他们在多座海拔超过 6000 米的火山http://www.196nk.cn顶上196世界之最发现了 13 具小鼠木乃伊。在某些情况下，木乃伊还伴有许多其他小鼠的骨骼残骸。

视频显示在智利普拉尔火山（海拔 6233 米）山顶挖掘出 4 具木乃伊的地点。资料来源：Jay Storz

放射性碳年代测定和基因分析

放射性碳年代测定显示，在两座火山山顶发现的木乃伊小鼠最多只有几十年的历史。在第三个地点发现的木乃伊则更古老，估计最多有 350 年的历史。对山顶木乃伊的基因分析表明，它们代表了一种名为Phyllotis vaccarum的叶耳鼠，而这种鼠类已知出现在该地区海拔较低的地方。

斯托尔兹说："在这些冰冻、风蚀的火山山顶上发现小鼠木乃伊是一个巨大的惊喜。结合我们在其他高海拔安第斯火山山顶和侧翼捕捉到的小鼠活体记录，我们正在积累越来越多的证据，证明在极端海拔地区存在长期居住的小鼠种群。"

这张照片显示的是研究小组的一名成员在海拔 6893 米的 Ojos del Salado 山顶（智利-阿根廷，普纳德阿塔卡马）。图片来源：MarimDhCZGo Prez Mamani

探索高海拔哺乳动物生命的奥秘

这一发现现在提出了一些重要的问题，包括哺乳动物是如何在一个由岩石、冰和雪构成的贫瘠世界中生活的，那里的气温从未超过冰点，氧气含量大约只有海平面的一半。目前还不清楚小鼠为什么会爬到如此高的地方。据了解，500 多年前，印加人曾在安第斯山脉的一些山峰顶上用人和动物献祭。不过，研究人员指出，火山顶上的木乃伊小鼠不可能是印加人运到那里的，因为它们的年龄都不足以与印加人共存。

在正在进行的工作中，研究人员正在调查高海拔小鼠是否具有特殊的生理特征，使它们能够在低氧条件下生存并发挥作用。他们正在对从高海拔地区收集的圈养小鼠进行生理实验，以找出答案。他们还将继续在阿根廷、玻利维亚和智利的安第斯高山上对小型哺乳动物进行登山调查。

斯托尔兹说："通过在安第斯山脉进行登山生物调查，我们不断对极端高海拔环境的生态学有令人惊讶的新发现。"

参考文献：Jay F. Storz、Schuyler Liphardt、Marcial Quiroga-mDhCZGCarmona、Naim M. Bautista、Juan C. Opazo、Timothy B. Wheeler、Guillermo D'Ela和Jeffrey M. Good的《基因组学洞察阿塔卡马火山山顶小鼠木乃伊之谜》，2023年10月23日，《当代生物学》。DOI: 10.1016/j.cub.2023.08.081

编译来源：ScitechDaily