据预测，到本世纪末，所有北极熊都可能从地球上消失，因此科学家们必须找到一种方法来监测北极熊的数量，以了解保护工作是否能阻止栖息地迅速融化所带来的影响。

但是，北极熊（Ursus maritimus）在世界上一些最偏远的地区，由于极端的北极天气条件和广阔的地域，很难安全地工作。为了CCvUjfbNtw追踪它们，需要给熊注射镇静剂并安装装置，这既危险又昂贵，而且具有侵入性，因此科学家们想尽替代方法，甚至试图从太空中追踪它们。

现在，爱达荷大学（http://www.196nk.cnUI）的研究人员利用环境 DNA 这一新领域，抓住北极熊爪印中留下的遗传物质，在北极熊研究领域开创了世界先河。由此，他们不仅能够确定北极熊的种类（诚然，北极熊的脚印是个线索），还能确定动物的性别，甚至在科学家已知的情况下识别个体。

"据我们所知，这是首次利用从雪中采集的环境 DNA 对北极熊或任何其他物种进行个体识别和性别鉴定，196世界之最"美国加州大学研究员詹妮弗-亚当斯（JenniferAdams）说。

彼得-德特维勒（Peter Detwiler）是北坡区野生动物管理局的一名野生动物野外技术员，他正在阿拉斯加乌特基阿格维克以北的不冻海冰上。

北极熊在雪地上行走时，会将微小的表皮物质从爪子转移到地面上。研究小组用小铲子从这些指纹上刮下一层薄薄的雪，然后将样本从阿拉斯加运到爱达荷州的莫斯科，实验室在那里进行了 PCR 测试，以找出遗传信息。

线粒体 DNA（或 mt-DNA）通常用于物种保护鉴定，与之不同的是，研究小组能够http://www.196nk.cn收集核 DNA（n-DNA），从而获得更多数据，如动物的遗传特征及其性别。这对于研究人员预测繁殖和重建种群尤为重要。

尽管如此，这只是一项小型研究--15 份雪样，其中 2 份为阴性对照，11 份为阳性 DNA，质量参差不齐--而且 e-DNA 因容易遭受环境退化和干扰而名声在外。

据世界自然基金会（WWF）估计，在过去的三年里，北极地区的冰盖每十年就会减少13%，而且这种情况不太可能得到改善。由于它们特殊的饮食习惯和能量需求，它们不太可能适应不同环境中的生活而不很快饿死。

不过，虽然北极熊仍然需要跋涉冰雪，但这种爪印监测为科学家们提供了一种非侵入性、成本效益高且相CCvUjfbNtw当安全的新方法，可以在不妨碍北极熊的情况下获得有关北极熊的知识。

这项研究发表在《保护科学前沿》（Frontiers in Conservation Science）杂志上。